TIGER MOTH FLAIR

Cela faisait longtemps que j'avais envie de construire un biplan genre Tiger Moth ou Stampe. Ce sont des avions qui ont une une présence très forte en vol, et qui apportent une sorte de poésie quand ils évoluent. Je visais plus particulièrement le Tiger Moth de 1m86 (1/4.8) de Tony Clark mais apparemment il n'est plus disponible.

Et puis dans la bourse d'échange de la rencontre vintage de l'AC des cigognes en juin 2023 je suis tombé sur un kit "new in box" du Tiger Moth Flair, datant de la fin du siècle dernier, qui semblait complète. Après avoir un peu hésité j'ai fait l'acquisition du kit. 

Le Tiger Moth est un biplan conçu par De Havilland au début des années 1930. Il a d'abord servi d'avion école. Puis pendant la guerre il s'est retrouvé à faire diverses missions militaires, comme la surveillance maritime, tout en continuant à servir pour l'entrainement des pilotes. A l'issue de la guerre il est redevenu un avion d'entrainement pour la RAF (jusque dans les années 50). Il a été aussi utilisé dans de nombreux aéroclubs civils, ou pour procéder à l'épandage de pesticides et autres produits sur les champs. Aujourd'hui plus de 250 exemplaires volent encore, en temps que avion de loisir, essentiellement dans les pays du Commonwealth. 

Ceux qui volent en France se comptent sur les doigts de la main. Je n'en ai vu un qu'une fois, à la Ferté Alais il y a quelques années (F-AZEI). J'avais pris des photos de détail (qui m'on servi pour ma construction) mais pas de vue générale.

Ci dessous photo prise (pas par moi) au de Havilland Moth Club Fly-In en juillet 2016

Pour l'anecdote, et puis aussi parce que cela me fait plaisir de revoir cette image, mon père avait fait un vol en Tiger Moth, probablement un baptême de l'air, dans les années 1950. Témoin cette photo ou il est en place arrière du F-BGDF.

Le modèle réduit est un beau bébé à l'échelle 1/4. Envergure 2m28, masse environ 9kg. Sur le site Flair (enfin l'ancien site .. la marque Flair n'existe plus à ma connaissance et le site semble ne pas avoir été mis à jour depuis 2005) ils disent faire voler le leur avec un Laser 150. Le modèle date de la fin des années 1990 (il y a dans la boite un bon de livraison Coop Aero de 1996). Bien entendu, dès le départ le choix est fait, l'avion volera avec une motorisation électrique.

La construction a débuté en juillet 2023, et s'est terminé en aout 2025. Tranquillement, sans se presser. Elle n'a pas posé de problème particulier et je l'ai trouvé intéressante parce qu'il faut vraiment tout construire. Bien entendu il y a la construction assez classique du fuselage, des ailes et des empennages. Mais il y a aussi la réalisation des haubans, du train d'atterrissage, et l'assemblage d'un certain nombre de pièces par brasage à l'argent. Il y a aussi des commandes à câble, c'est une première pour moi. Et comme je souhaitais que ce modèle ait un aspect réaliste, même si ce ne sera jamais une maquette, j'ai réalisé manuellement des charnières, des guignols métalliques et un certain nombre de pièces métalliques à partir de rien ou presque.

D'un point de vue pratique .. l'essentiel de la construction a été faite dans mon garage sur un plan de travail de 1metre de long sur 50 centimètres de large. J'y étais parfois un peu à l'étroit .. Quand à l'outillage nécessaire mis à part le chalumeau à l'acétylène c'est le même que pour la construction d'un modèle réduit de plus petite taille. Une perceuse Dremel équipée de disques à tronçonner est quand même quasiment indispensable si on souhaite réaliser des pièces métalliques "maison", et l'imprimante 3D m'a bien aidé pour la réalisation de cales, guides ou autres pièces aidant à la construction.

La motorisation est confiée à un moteur Hypérion Z4045B-10 ayant un Kv de 320 et pesant 550 grammes. Je l'avais acheté en solde il y a une dizaine d'années, quand Aircraft World a vidé ses stocks. Il est alimenté en 8S, avec 2 packs 4S en série. Pour ce qui est de l'hélice j'ai fait les premiers vols avec une 18x7, puis j'ai essayé une 18x6 et une 17x8. J'ai finalement retenu la 18 x 7 : trop de vitesse avec la 17 x 8, et la 18 x 6 est je pense celle qui donne le vol le plus réaliste mais ça manque de puissance pour passer les figures de voltige (celles que passait le "vrai", donc les figures de base). 

Finalement, le modèle a été prêt pour son premier vol début aout 2025. Prêt pour voler, mais pas terminé. Il restera de nombreux détails "maquette" à ajouter.

Il y a d'abord eu une séance de roulage qui a montré que l'appareil, une fois sur son train principal, avait tendance à basculer vers l'avant. Il est donc indispensable de le piloter à la profondeur lors du roulage si on souhaite faire un joli décollage après avoir pris de la vitesse en roulant. S'y ajoute une incapacité à rouler par vent moyen (une quinzaine de km/h) si le vent est écarté de plus de 30° de l'axe de roulage, l'avion basculant alors sur le coté.

Le premier décollage s'est passé sans problème. Tous les réglages et trims étaient bon du premier coup. La facilité du pilotage est déconcertante, on oublie tout de suite la taille et le poids de l'avion. Seul détail, il faut tenir compte de l'inertie et du temps nécessaire à reprendre de la vitesse, par exemple après un passage basse vitesse au dessus de la piste : il est indispensable de remettre des gaz et laisser l'avion reprendre de la vitesse avant de virer et reprendre de la hauteur en bout de piste. L'atterrissage ne pose pas de problème mais il faut tenir compte de la trainée de l'appareil qui nécessite de la soutenir au moteur si on ne veut pas toucher le sol avant le seuil de piste. Et sa taille fait que j'ai parfois l'impression qu'il est plus près de moi qu'en réalité, ce qui peut entrainer un atterrissage hors piste.

En ce qui concerne la voltige : le looping passe bien, le renversement est très joli avec une rotation sur place qui permet à l'avion de reprendre la même trajectoire que celle qu'il avait en montant. Le tonneau ... dans un document décrivant les figures d'acrobaties sur Tiger Moth on peut lire : "(the roll) is not a Tiger friendly manoeuvre" ... je confirme ...

Deux photos du premier vol, d'une qualité assez médiocre malheureusement :